West-Brabant & Zeeland

Theo: ‘Om maar met de deur in huis te vallen, wat vond je moeilijk het afgelopen jaar?'

George: ‘We hebben ons allemaal gerealiseerd hoe belangrijk fysiek contact is, en wat een armoede het is wanneer dat weg is. Zowel contact met cliënten als met de raadsleden onderling: ontmoeting is het wezenlijke van ons werk. Daarom worden mensen - in mijn beleving - raadslid. Juist die belangrijke factor missen we nu en dat is lastig.’

‘De raadsleden ontmoeten elkaar nu online. Heeft dat het vergaderen moeilijker gemaakt?’

‘Ja, digitaal is dat toch anders dan wanneer je elkaar fysiek ziet. En omdat we nu geen contact meer met cliënten hebben, horen we niet waar zij tegenaan lopen bij UWV. Dus waar ga je het in de vergaderingen over hebben?’

‘Het doel van vergaderen is nu om de club bij elkaar te houden’

‘Normaal zagen we cliënten bij de divisie WERKbedrijf en konden we bij hen een enquête afnemen, bijvoorbeeld nadat zij een deskundige hadden gesproken. Maar dat kan nu niet door corona.’

‘Precies, die informatie hebben we nu niet en dat maakt het moeilijk om bij de raadsvergaderingen een inhoudelijke agenda te maken. Wel zijn er cliënten die ons online benaderen. Al gebeurt dat niet zo vaak, omdat de cliëntenraad lastig vindbaar is op de website van UWV. Hierdoor kunnen cliënten moeilijk contact met ons opnemen. Natuurlijk zijn er raadsleden die meer signalen opvangen omdat ze naast de raad ook ander werk doen. Die input brengen ze dan tijdens de vergaderingen naar voren.’

‘Wat hebben jullie het afgelopen jaar behandeld in de cliëntenraad?’

‘Veel ging over de raad zelf. Hoe je dingen organiseert bijvoorbeeld en wie welke rol daarbij heeft. Laatst hadden we het over de onkostenvergoeding en hoe je dat bij de Belastingdienst moet opgeven. Maar enkel daarvoor zit je niet in de raad. Je vertegenwoordigt cliënten. Als daar zaken omheen spelen, kijken we of we daar iets mee kunnen en moeten doen. Ik denk eerlijk gezegd dat het doel van vergaderen nu is om de club bij elkaar te houden totdat we weer kunnen functioneren.’

‘Maar dat is ook winst hè. Bij veel raden is het aantal leden in coronatijd gehalveerd. Hoe is dat bij jullie?’

‘Gelukkig zijn wij niemand kwijtgeraakt. We hebben er zelfs een nieuw lid bij. Nadat de boel in maart platging, ben ik alle raadsleden gaan bellen om te vragen hoe het ging, en polste ik wat de raadsleden ervan vonden om online af te spreken. Want een jaar wachten met vergaderen zag ik niet zitten. Daarnaast vind ik het ook mijn taak als voorzitter om de boel bij elkaar te houden. De eerste online vergaderingen waren vooral gezellig, daarna hielp UWV ons om meer structuur in de vergaderingen aan te brengen.’

‘Welke onderwerpen verwacht je dat er dit jaar gaan spelen?

‘Voor ons als raad is het interessant om te kijken hoe UWV de Tijdelijke Noodmaatregel Overbrugging voor Werkgelegenheid (NOW) richting ondernemers uitvoert. Maar dat is eigenlijk niet iets wat bij onze cliëntenraad ligt. Wij, de regionale raden, kijken naar wat we van cliënten horen over hoe zij het contact met UWV ervaren. Nu het contact tussen ons en de cliënten stilligt, weet ik niet hoe dat dit jaar gaat zijn.’

‘Wij gaan ons dit jaar verdiepen in de kaartenbak van de divisie WERKbedrijf. Die zit nu vol met mensen die ontslagen zijn. Samen met werkpleinen, gemeenten en UWV kijken we hoe we meer mensen uit die bak kunnen halen en aan het werk krijgen.’

‘Mooi Theo! Dat is zeker een goed idee, misschien kunnen wij daar ook wel wat mee.’

‘Waar kijk je naar uit in 2021?’

‘Eerlijk gezegd zal ik blij zijn wanneer het jaar voorbij is. Ik heb de lichte verwachting dat alles in 2022 wat meer normaal wordt.’